La NFL franchit une étape historique dans sa stratégie d’internationalisation en organisant son premier match de saison régulière à Paris en 2026. Le Stade de France accueillera les New Orleans Saints face à une équipe encore inconnue, marquant l’entrée de la capitale française dans le cercle fermé des villes hôtes de la ligue américaine. Un événement orchestré par GL Events qui s’inscrit dans l’héritage des JO de Paris 2024 et vise à capitaliser sur une base de 14 millions de fans français.

L’annonce officielle a été faite ce 2 février par la National Football League et GL Events : Paris accueillera pour la première fois de son histoire un match de saison régulière NFL en 2026. Une première pour la France qui rejoint ainsi Londres, Berlin, Munich, Madrid, São Paulo et Mexico dans le club des villes ayant reçu la ligue professionnelle américaine hors des États-Unis.

Le Stade de France, “écrin emblématique et stade national” selon les termes du communiqué, a été désigné pour recevoir cette rencontre. Les New Orleans Saints, déjà détenteurs des droits marketing internationaux en France dans le cadre du Global Markets Program de la NFL, seront l’une des deux équipes participantes. L’équipe adverse, la date exacte et l’horaire du coup d’envoi seront dévoilés lors de la révélation du calendrier NFL 2026 ce printemps.

Un partenariat public-privé à l’échelle nationale

L’organisation de ce match s’appuie sur un partenariat massif orchestré par GL Events, acteur mondial de l’événementiel, avec le soutien du ministère des sports, de la Jeunesse et de la Vie associative, de la Fédération Française de Football Américain (FFFA), de Plaine Commune, de la Ville de Saint-Denis, de la Ville de Paris, de la Métropole du Grand Paris et de la Région Île-de-France. “Accueillir le premier match NFL à Paris au Stade de France reflète une ambition partagée et illustre notre capacité à rassembler différentes cultures sportives, à garantir une excellence opérationnelle et à positionner Paris et la France comme une destination de choix pour les plus grands événements sportifs mondiaux”, a déclaré Olivier Ginon, Président du Groupe GL Events.

Cette mobilisation institutionnelle témoigne de la volonté de s’inscrire dans la mouvance de la dynamique créée par les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024. Le stade de France, inauguré en 1998, affiche un palmarès unique : seul stade au monde à avoir accueilli une Coupe du Monde de la FIFA, une Coupe du Monde de Rugby, des finales de l’UEFA Champions League et des finales du Championnat d’Europe de l’UEFA, en plus d’avoir joué un rôle majeur lors des JO 2024.

14 millions de fans et une stratégie jeunesse offensive

La NFL ne débarque pas en terrain inconnu. La ligue revendique plus de 14 millions de fans en France, un chiffre qui justifie largement l’investissement dans un match de saison régulière. À titre de comparaison, 62 matchs de saison régulière ont déjà été disputés hors des États-Unis depuis le lancement de cette stratégie d’internationalisation. Le flag football, version sans contact du football américain, constitue un levier de développement majeur. Discipline olympique officielle aux Jeux de Los Angeles 2028, le flag a été lancé en France en 2023 via NFL Flag, le programme officiel jeunesse de la ligue. Résultat : plus de 8 000 jeunes, filles et garçons, pratiquent déjà cette discipline avec l’ambition d’élargir encore la base dans les années à venir.

Cette stratégie jeunesse à long terme vise à transformer l’essai du match de 2026 en ancrage durable. Les New Orleans Saints pourront miser sur cet événement pour développer leur notoriété et leur base de fans locale. Ce programme, qui concerne les 32 équipes de la NFL réparties sur 21 marchés internationaux, illustre la volonté de la ligue de créer des relais de croissance hors des États-Unis.

Paris entre dans la cour des grandes capitales sportives

Avec ce match, Paris rejoint officiellement le cercle des villes ayant accueilli la NFL et affirme son statut de scène internationale majeure. Suite au succès des JO 2024, la capitale française continue son expansion sur la scène sportive internationale et donne rendez-vous au monde entier à l’automne prochain pour un “mini-Super Bowl” au Stade de France. Les informations billetterie et l’affiche complète seront dévoilées sur www.nfl.com/paris. En attendant, les fans français peuvent se préparer en suivant le Super Bowl LX qui se tiendra dans la région de San Francisco le 8 février 2026, diffusé en direct sur M6, M6+, beIN Sports et NFL Game Pass sur DAZN.

Margaux Luzé, étudiante à l’EFAP, et Capucine Danot.

Crédit photo : NFL